Certains affirment que le cheikh est ne aux environs de 1857, d'autres avancent la date de 1872. Nous ne voulons pas entrer dans la polemique, mais indiquons qu'il etait difficile, a l'epoque, d'avoir une indication si precise.

El Hadj Larbi Bensari a vu le jour dans les environs de Tlemcen . Son pere travaillait la terre ou ce qu'il en restait apres la spoliation entreprise par le pouvoir colonial francais. De bonheur et de piete il s'adonnait egalement a l'enseignement du Coran dans une petite ecole.

L'enfant sera donc en contact avec les valeurs fondamentales de l'Islam, qui vont le maintenir, tout au long de sa carriere artistique future, dans une austerite morale a toute epreuve. Vers 14 ou 15 ans, l'adolescent va tenter de trouver un emploi en ville afin de subvenir aux besoins de sa famille. C'est la que va se decider son destin.

En effet, le coiffeur qui l'emploie est double d'un melomane, un kiatri qui repetera devant lui divers morceaux musicaux de la plus pure tradition tlemcenienne. Le hasard voulut que, parmi la clientele du coiffeur se trouvent des celebrites comme Makchiche ou M'naouar. Ceux-la meme qui furent les initiateurs du cheikh.

L'enfant est fascine par les instruments qu'il manipulera un a un en commencant par les plus primitifs tel le g'nibri. Plus tard il passera au violon, au kanoun et enfin au r'bab. L'initiation instrumentale faite, le contact avec Makchiche et Boudelfa rendu possible, il ne restait a Larbi qu'a mettre en pratique les ressources de son etonnante memoire, de son intelligence musicale et de sa volonte pour reussir a s'imposer comme l'un des meilleurs executants de la ville, s'integrant d'abord a la formation que dirige Boudelfa. Alliant l'art a la technique, il prend, a la mort de Makchiche et de Boudelfa, la direction de la formation, aidee par Abdesslam et Ahmed Bensari, ses cousins, ainsi que Lazzouni et Omar Bekhchi. Les debuts sont par eux-memes prometteurs puisqu'il va representer la culture algerienne a l'ouverture du siecle a l'Exposition Universelle de Paris.

Ce genre d'homme ne peut pas ne pas eprouver l'elan de l'ame missionnaire. Ses voyages au Maroc, en Tunisie, en Egypte, en Turquie, en France et ailleurs ont contribue a faire connaitre la musique tlemcenienne en particulier et algerienne de facon generale. El Hadj Larbi Bensari se situe entre les grands maitres qui l'ont faconne tels Makchiche, M'nouar, Boudelfa, les Dib, et ses eleves que nous divisons en deux categories : l'ancienne generation tels Lazouni, Abdellah Benmansour, ses propres enfants Redouane, Mohamed et Mahmoud, et la nouvelle generation des Brixi, Benkabil et Malti, pour ne citer que ces quelques-uns uns.

 Le role fondamental du cheikh a ete de preserver l'originalitede la tradition musicale. Son importance se mesure quand on se rappelle qu'il a vecu surtout pendant la periode ou le colonialisme s'acharnait contre toutes les composantes de la culture et de la personnalite algeriennes.

Pour assurer la survivance integrale de cet art, le maitre a du definir une technique pedagogique, dans l'apprentissage et l'interpretation du patrimoine, fondee sur la rigueur. Il ne permettait aucune interpretation personnelle ou fantaisiste de la musique parcequ'il etait conscient que Tlemcen, en tant qu'heritiere d'une culture, se devait de s'interdire l'innovation, pour garder l'originalite premiere de l'art andalou.

En ce sens, cheikh Larbi Bensari constitue une piece maitresse dans l'analyse de la sociologie de l'art musical a Tlemcen du fait meme que sa technique pedagogique d'apprentissage (et sa rigueur d'interpretation ) établit le rapport d'allegeance culturelle de Tlemcen vis a vis de Cordoue. Pour conclure, nous affirmons, et personne ne pourra le nier, que cheikh Larbi a ete le grand maitre de la musique andalouse a Tlemcen et meme ailleurs.

Il etait, a son epoque, la reference, le dictionnaire. Aujourd'hui, pres de quarante ans apres sa mort, il l'est toujours !